瞬間記憶は大学生より子供チンパンジーが上

　瞬間的に見たものを記憶する能力（直観像記憶）は、人より子供のチンパンジーが優れていることを京都大学霊長類研究所（愛知県犬山市）の研究グループが突き止め、４日付の米国科学誌「カレント・バイオロジー」に発表した。

　松沢哲郎教授（比較認知科学）らが平成１６年から、同研究所で飼育しているチンパンジーのアユム（７歳）などと大学生で実験。チンパンジーには１から９までの数字の大小を覚えさせたうえ、コンピューターの画面上に５つの数字を瞬間的に表示し、小さい順に消去させる実験を繰り返した。

　数字を０・２１秒見せた際のアユムの正解率は約８割と高かったが、２８歳の大人チンパンジーは約２割、大学生９人は約４割にとどまった。

　アユムの記憶は１０秒以上持続することも判明。ほかにテストした子供チンパンジー２匹も同様の能力を持っていたという。

　眼球の動きも観察したところ、極めて短時間のため、人間、チンパンジーともに数字を目で追う眼球運動は起きていなかった。子供チンパンジーは目にした映像を瞬間的に写真のように記憶に焼き付けているとみられるという。

　直観像記憶は人間の子供の数千人から数百人に一人が備えているといわれる。研究グループは自然界で瞬時に敵、味方を判断したり、木々で熟した実を見つけ出す能力に由来すると推定。松沢教授は「人とチンパンジーの共通祖先は高い直観像記憶の能力を持っていたが、人は進化の過程でこの能力を失う代わりに言語機能を高めていったのではないか」と話している。