【話の肖像画】５０年後の『黒部の太陽』（１）裕次郎のモデル・笹島信義さん

　■恐怖の破砕帯に直面

　《通称くろよん。世紀の大事業として昭和史に語り継がれる関西電力・黒部川第４発電所（黒部ダム、富山県）の建設。最も難しい工事となったのが、資材や機械の搬入路のために掘られた大町２号トンネル（全長２６０４メートル）だった。笹島氏は５０年前、映画「黒部の太陽」にもなった、その“ドラマ”の真っただ中にいた》

　−−最も深い北アルプスの渓谷に横穴を開けようと

　笹島　昭和３１年４月に調査に行かされ、とても掘れない、ダメだと。道もない、垂直に切り立った山に深い谷。雪崩はあるしクマも出る。でも、いやもくそもない、やるしかない。

　−−白羽の矢が立ったのは？

　笹島　その前の佐久間ダム（静岡・愛知両県）を最新式の機械でやりました。経験を踏まえて熊谷組にきたってことは、トンネル工事の現場は私のところです。

　《３１年６月にトンネル工事がスタート。実際の作業にあたったのが笹島班だ。面で掘削する全断面掘削工法。削岩ドリルで開けた穴でダイナマイトを爆発させ、岩盤を砕き進むという、当時は画期的な工法。トンネルの１６００メートルまで順調で、３２年２月には月間掘削距離の日本記録（３３４・５メートル）を達成した》

　−−恐怖の断面が待ち受けていた

　笹島　４月下旬を迎えてました。数日前から、経験したことのない山の圧力を感じました。穴を支えるための木材がバリバリ音を立て天井も下がってくる。何より濁った水が出てきた。一番危険な合図でした。

　−−そして５月１日

　笹島　それは破砕帯だったんです。岩盤の中で岩が細かく割れ、水も大量に含み液状化している地層のこと。切り羽（掘削する断面）が崩れ、泥水がバーッと流れ出て（最前線にいた）私は一瞬で１０メートルくらい飛ばされ、坑口に押し戻された。破砕帯があるのが分かっていたら誰も最初から掘らないが、当時の技術では分からなかった。

　《資本金が２０億円に満たない当時の関西電力が、総工費５００億円超（現在の約１兆３０００億円相当）、世界銀行に１３０億円余の借款を受けて始めた「くろよん」が最大の試練を迎えた》

（高見修次）

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【プロフィル】笹島信義

　ささじま・のぶよし　大正６（１９１７）年、富山県生まれ。９０歳。昭和２０年に熊谷組のトンネル工事を下請けし、笹島班結成。３０年代の黒部ダム建設では最難関となった破砕帯を克服。その様子は「黒部の太陽」として新聞に連載され、４３年には映画化、石原裕次郎が笹島氏の役を演じた。笹島建設（本社・東京）を設立し、平成４年から代表取締役会長。現社長は孫の笹島義久氏。