地底湖発見！龍泉洞で総延長２７００メートル超　岩手

　日本三大鍾乳洞のひとつ、岩手県岩泉町の龍泉洞を測量調査している「日本洞穴学研究所」（鹿島愛彦所長）は２７日、７つ目となる地底湖を新たに発見したほか、龍泉洞の総延長は少なくとも約２７００メートルあることを確認したと発表した。

　新たな地底湖は入り口から直線で約３５０メートルの地点で発見。幅約３メートルで奥行きは約７メートルあり、水深は推定約７０メートル。透明度が非常に高く、神秘的な濃い青色をしている。龍泉洞にあるほかの地底湖６つの中では比較的小規模だが、６つのうちのひとつとつながっている可能性もあるという。

　調査は、平成１７年８月から今年９月まで９回実施し、龍泉洞入り口から約３００メートルまでの２０カ所以上の地点で、縦横に延びる新洞を確認。それらの合計長は約１５００メートルで、総延長はこれまで確認されていた１２００メートルの倍以上と確認した。

　菊地敏雄研究員（４９）は「新たな地底湖は龍泉洞の成り立ちや、約１８キロ離れたところにあるとみられる水源地との関係を検証する材料になる」と話している。

　龍泉洞は、国の天然記念物。昭和４３年の潜水調査で事故があって以降、本格的な調査は約４０年ぶりという。