【探訪】都心をスローな空中散歩…飛行船「ツェッペリンＮＴ号」

　フワリと離陸すると地面がゆっくりと遠ざかっていく。高度を上げるために大きな船体を傾け、都心の空に向けてゆるやかな上昇軌道を描く。心地よい独特の浮遊感がたまらない（動画はこちら）。

　日本飛行船（東京都品川区）の「ツェッペリンＮＴ号」による遊覧飛行が年内にもスタートする。就航に向けて急ピッチで準備が進む中、ひと足さきに体験搭乗し、夜の都心を空中散歩としゃれ込んだ。

　全長は７５メートル。現存する飛行船としては世界最大だ。高度３００〜６００メートルを巡航速度７０キロほどで進む。

　ゴンドラと呼ばれる船内は、ヘリコプターなどと比べて振動が少なく音も静かだ。自由に歩きまわれるのも魅力のひとつで、右の窓から左の窓へと移動しながら景色を楽しんでいると、知らず知らずに童心に返っていた。

　飛行船といえば、１９３７年に起きたヒンデンブルク号の大惨事が有名。だが、ツェッペリンＮＴ号は不燃性ガスのヘリウムを使っていて、爆発炎上の心配はないという。さらに、３０センチの大穴が開いてもガスが抜けきるまでに８時間も要するため安全性は高い。

　遊覧コースは桶川運航基地（埼玉県川島町）から１日４便が計画されており、特に夜景クルーズに人気が集まりそうだ。料金は１時間あたり１人８万〜１２万円とやや割高。それでも、急ピッチで変貌する首都・東京を、上空からゆっくりと眺めるのは“スローライフブーム”にぴったりの新レジャーなのかもしれない。（写真報道局　奈須稔）