８５００万年前の恐竜頭骨　熊本・御船で発見

　熊本県御船町の山中にある約８５００万年前（白亜紀後期前半）の地層から、草食恐竜ハドロサウルス類の頭骨の化石が見つかり、１３日、御船町恐竜博物館が発表した。同類の化石はこれまで、主に北米やアジアの８３００万−６５００万年前（白亜紀後期後半）の地層から発見されており、今回の化石は国内最古級という。

　日本では北海道と福島、兵庫両県で発見例があるが、頭骨の化石が見つかったのは初めて。

　御船町恐竜博物館の池上直樹学芸員（３９）は「ハドロサウルス類が進化していく過程を解明する手がかりになる」と話している。

　化石は２００４年２月、熊本県益城町のアマチュア研究家が御船町の小川で発見。岩石部分を削るクリーニング作業を経て、ハドロサウルス類の頭骨部分と判明した。

　ハドロサウルス類は体長７、８メートルの草食性で、カモノハシのような広く平らなくちばしが特徴。

　御船町は肉食のティラノサウルス類など、恐竜の化石が多数出土することで知られる。