【鉄道ファン必見】老朽気動車が復活！広島・山口で観光客増に一役 (1/2ページ)

　ＪＲの旧型ディーゼル車が観光列車として生まれ変わり、乗降客の減少に悩む中国地方のローカル線の利用促進と観光振興に奮闘している。沿線自治体が費用負担して車両を改造し、ＪＲ西日本が観光客向け指定席と地域住民向け自由席車両の２両で運行。車内での観光ガイドなどもあって評判は上々だ。

　広島県内の呉線で運行されている「瀬戸内マリンビュー」（三原−呉、広島）、山口県内の山陰線を走る「みすゞ潮彩」（新下関−仙崎）の２列車。

　マリンビューの車両は国鉄時代の昭和５３、５７年に製造されたディーゼル車「キハ４７系」。全国のローカル線で運用されている車両だが、ＪＲ西では比較的古くなってきた車両を活用しようと呉線内の沿線自治体４市でつくる利用促進委員会に、観光列車として全面リニューアルすることを提案。呉線の増便を目指している自治体側の思惑と一致、各市が費用計約７５００万円を負担して、車両の全面改造を行った。

　青と白の車両の先頭にはオールと浮輪を飾って船をイメージ。観光客向け車両は、美しい瀬戸内海の景観が楽しめるように車窓を大きく取り、ソファシートやテーブルを備えるのが特徴だ。沿線の大和ミュージアム（呉市）などの人気にも押され、平成１７年秋のデビュー以来、観光用車両の乗車率は約８０％と高水準だ。

　一方、１９年夏に運行を始めた「みすゞ潮彩」は、女性らに人気が出ている童謡詩人、金子みすゞの出身地である山口県長門市と下関市が、昭和５４、５６年に作られた同じキハ４７系を、改造費用約８０００万円を負担してリニューアルした。