【鉄道ファン必見】新幹線の東京〜大宮間、５路線集まる“大動脈”　トラブル対策の処方箋は… (1/2ページ)

　「大宮〜東京間は新幹線の最重要区間」。東北、上越、長野、山形、秋田の５新幹線が集中する約３０キロは首都圏と地方をつなぐ“大動脈”だ。この区間でトラブルが起きれば、９５０キロ（ミニ新幹線区間を含まず）を超すＪＲ東日本の新幹線全線に影響が出てしまう。なぜ首都圏で起きたトラブルでも、山形新幹線や秋田新幹線まで運転を見合わせることになってしまうのか。“動脈硬化”の原因を探った。

　ＪＲ東日本の新幹線は、東京駅始発の東北、長野、上越新幹線が大宮駅で仙台、長野・新潟方面に分岐。東北新幹線に連結している山形、秋田新幹線は福島駅、盛岡駅で分離する。

　この複雑に絡むルートの影響で、直線上の運行形態を持つ東海道・山陽新幹線と比べ、合流部の調整が難しいとされる。

　２００系、４００系、Ｅ１〜４系の６車種を運用しているが、在来線規格のミニ新幹線から通勤で活躍するオール２階建て車両までサイズや編成、座席数はさまざま。長野新幹線のＥ２系０番台は急坂や電源周波数の切り替えに対応しているため代替が利かない。

　ＪＲ東日本運輸車両部の担当者は「１６両編成が必要なのに８両編成を持ってくれば混乱に拍車をかける。ミニ新幹線が連結していたりと、ダイヤが乱れると入って来た車両をそのまま次に充てることは難しくなる」と話す。

　さらにホームが２本の東京駅の折り返し能力は４分間隔程度が精いっぱいで、通常でもその能力の限界に近い運用を実施している。大宮〜東京駅間を複々線にしたり、旧国鉄が計画したように新宿にターミナル駅を造り車両を分散させることで、運用に余裕を持たせることが早期復旧の抜本策となるが、膨大なコストを考えると現実的な話ではない。

　恒常的に“動脈”を広げたり、送り込む“血液”を減らすといった“大手術”ができない以上、トラブル発生時は運休という“対処療法”以外に手段がなくなるわけだ。