カイロ最新事情！　誕生から３０年　コーヒーかすを再利用、原料に (1/3ページ)

　朝晩の冷え込みが厳しくなると、重宝するのが使い捨てカイロ。スーパーなどの売り場にはすでに、従来の手足を温める定番商品から、首、肩、腰、目元専用など消費者ニーズに合わせて多彩な商品が勢ぞろいしている。今年は、日本生まれのこの便利な保温具が誕生して３０年。冬の必需品として、進化を続けるカイロの最新事情を探った。（中曽根聖子）

　日本カイロ工業会の調べでは、平成１９年度の販売総数は約１６億２０００万枚。１人１０枚以上使う計算だ。稲垣恭介事務局長は「最近は防寒用に加え、エアコンの普及により、夏の冷え対策や生理痛の緩和目的で年間を通して使う女性も少なくない。地球温暖化という逆風の中でも、潜在的な需要は大きい」とみる。

　業界大手の白元（東京）の調査では、カイロの使用目的として最も多いのは「レジャー」（９３・１％）や「外出」（７７・４％）だが、「痛みの緩和」「疲労回復」「リラックス」を挙げる人も多い。

　多様化する需要に合わせ、メーカー側はさまざまな新商品を開発。現在、市場に出回るカイロは１５０種類以上に上る。手足を温める定番商品に加え、最近は首、肩、腰、ひざなど部位に特化した商品が相次いで発売されている。

　桐灰（きりばい）化学（大阪）が今年発売した「血流改善　肌にはるコリほぐシート」（医療機器）は、患部に直接はるタイプ。腰用は４５度、肩用は４７度と、血流改善に最適な温度を６時間持続させ、患部のコリをほぐし、痛みを和らげる。