北海道・十勝に“本物”のチーズ　世界が太鼓判 (2/3ページ)

　宮嶋さんは大学卒業後、渡米し、ウィスコンシン州にある牧場で実習をしながら、大学で酪農学を学んだ。日本とはケタ違いの規模に量では太刀打ちできないと悟り、付加価値を高品質のチーズ作りに求めた。

　≪機械に頼らない≫

　宮嶋さんとともに農場で働くスタッフの多くは、体の障害や心の悩みを持つ人たちだ。「技術習得に時間がかかるので、１０年後に売れるものを作ろうと思ったんです」

　機械に頼らない、自然の恵みそのもののような「本物のチーズ」を目指した。「チーズのよしあしは８割が元乳で決まる。大切なのは乳を運ばないこと」という宮嶋さんは、まず、チーズに適したブラウンスイス牛を輸入。劣化を防ぐために、チーズ工房は搾乳室のすぐ隣に造り、段差をつけることで機械ポンプを使わずとも、自然に牛乳が流れるように工夫した。

　そして、平成４年から、本格的に製造を始めた。研究を重ね、失敗を繰り返しながら味を磨き上げた。

　≪作り手の顔≫

　現在、国内で消費されているナチュラルチーズの８８％は輸入品で、約５００種類あるといわれる。