【こうして生まれた　ヒット商品の舞台裏】サッポロビール「麦とホップ」

熟成期間長くし味を安定

　「ビールと間違えてしまいました」。宣伝に俳優、田村正和さんを起用し、このキャッチコピーで一躍注目を浴びた。ビールや発泡酒とは違う原料、製法で造られる「第三のビール」でありながら、糖質を一切使わず、麦芽とホップに大麦スピリッツを加えてビールに近い味わいを実現した。

　発売は６月上旬。９月中旬、当初予定より約２カ月早く、販売本数は１億本（３５０ミリリットル缶換算）を超えた。ブランド戦略部の吉田直樹課長代理は「『ライバルはビール』とストレートに訴えた」と説明する。

　麦芽を使った酒類は、麦の比率が高いと「コク」が増し、糖類が多いと「すっきり」とした味わいになるとされる。発泡酒に別のアルコール飲料を混ぜる第三のビールの場合、すっきりとした味にするために糖類を混ぜることが多い。既に同じ製法による主力ブランド「ドラフトワン」があったが、「よりビールに近い味わいの商品があってもいいのでは」という社員の発案で、２年前に開発が始まった。

　通常は製品化まで１年程度だが、倍近い期間がかかった。糖質を減らし、麦の比率を高くすると、ビールのような風味は増すが、「ごくごく飲めない」「のどにひっかかる感じ」など試作当初の出来は目指す味には程遠く、「もっさり感」（吉田課長代理）の解消に苦戦した。結局、原料の発泡酒を熟成させる期間を通常の３割増にして味を安定させることに成功した。

　商品名にもこだわった。「原料と味覚への自信をアピールするため、英語やカタカナ表記を避けた」。３０、４０代の男性を中心に好評だという。

　ちなみに、冒頭の「ビールと間違えて〜」は実話が元になっている。ＣＭ出演が決まった後、田村さんがマネジャーに出されて飲んだ商品を本当にビールだと勘違いしたのだという。

　物価高騰で節約ムードが強い今日このごろ。手ごろな値段でビールの味が楽しめるのが、何よりうれしい。（小川真由美）