【ふるさと便り】可憐にソバの花満開　茨城

　常陸秋そばの発祥地として有名な茨城県常陸太田市赤土町の畑で、ソバの花が満開となっている。

　ソバはタデ科の１年草。約１メートルの草の先に小さな白い花をいくつもつける。絨毯（じゅうたん）のように広がった花の間からは、もう黒い実が顔をのぞかせ、甘い香りに誘われてミツバチが飛んでいた。

　この畑で農業を営む海老根克己さん（７３）は「ソバの花はほかの作物より愛嬌（あいきょう）があっていい。いつもこの時期は一面真っ白。きれいだね」と話していた。

　同市金砂郷地区は約２５０軒のソバ農家を抱える県内有数の産地。１０アール未満の小さな段々畑で栽培する農家がほとんどで、刈り取りから脱穀、皮むきまで昔ながらの手作業だという。１０月中旬からはいよいよ刈り取り。同月末には新ソバが楽しめる。