【伝統食最前線】しょうゆ　食物からの鉄分吸収を促進

　血液が酸素を運ぶために欠かせない鉄分。日本人の鉄摂取量は女性で不足する傾向にあり、成人女性の約１０％が鉄欠乏性貧血で、約４０％が貧血予備軍といわれる。鉄はさまざまな食物に含まれるが、体内に吸収されにくいためだ。ヒガシマル醤油研究所（兵庫県たつの市）は、しょうゆに含まれる「しょうゆ多糖類（ＳＰＳ）」に、食物からの鉄分の吸収を助ける効果があることを発見した。

　ＳＰＳは、大豆と小麦に麹菌や乳酸菌、酵母を加えて発酵させる「本醸造しょうゆ」の醸造過程で生まれる。同研究所の古林万木夫・上席研究員は「鉄が吸収されにくい原因の一つに、腸内で水に溶けにくいことがある。ＳＰＳが鉄に作用して水に溶けた状態を保つ」と話す。しょうゆが鉄分吸収を促すことはすでに知られていたが、ＳＰＳが働いていることが分かったのは初めて。

　成人女性２２人に、ＳＰＳを１日６００ミリグラムずつ８週間摂取してもらったところ、血清中の鉄分「血清鉄」の量は平均で約１．３倍に増加。ＳＰＳなしの対照群（２３人）はほとんど増加しなかった。古林研究員は「ＳＰＳにより、日常の食事での鉄分吸収が促進された可能性を示している」と分析する。

　同社はＳＰＳが一般のしょうゆの２〜３倍含まれる商品「おいしく鉄分がとれるしょうゆ」を販売。鉄分も約２０倍（１０ミリリットルあたり約３ミリグラム）入っている。商品の問い合わせは、同社お客様相談室（ＴＥＬ０７９１・６３・４６３５）。