【異郷に暮らす生き物たち】キョン　放し飼いから野生化

　黒潮が海岸線を洗う千葉県の外房から南房総にかけては、年間を通じて温暖な気候で豊かな自然に恵まれている。本土で、この地域だけに野生化した小型のシカのキョンが生息している。台湾原産と思われ、体長は７０センチほどだ。

　かつて外房には人気の観光施設、行川アイランド（平成１３年閉園）があった。海岸地形を利用した広い施設内にはキョンも放し飼いされていた。千葉県で飼育歴があったのはここだけで、このキョンが逃げ出し野生化した可能性が高い。平成１４年から、千葉県が実施した房総のシカ調査の結果も、ここが移入源であることを裏付けている。施設があった行川地域のキョンの生息密度は一番高く、１平方キロメートル当たり１４．７頭だった。

　私は先年の春、２年ぶりにキョンの調査で歩いた。外房線の行川アイランド駅で下車し、国道１２８号を渡るとすぐに高さ２０メートルの崖（がけ）の「おせんころがし」がある。ここは観光施設の外れにあたり、小高い山麓（さんろく）から海へ向かうキョンのけもの道や、小さなひづめの跡、フンなど生活痕跡があちこちに見られる。今も多くのキョンが健在であることを改めて実感した。

　キョンは臆病（おくびょう）なため、夜になってから中山間地の人家や耕作地に出没する。庭木や農作物を食い荒らし、人に会うと低木のやぶに逃げ込んでしまう。シカと同地域に生息し、シカが口にしないランタナの液果やトゲのあるアリドオシ、カクレミノなどの常緑樹の葉まで食べている。野犬のほかに捕食者もなく、繁殖力が旺盛で生息域も外房から内房へと拡大している。

　千葉県はいち早く、外来種が及ぼす影響に警鐘を鳴らしてきた。明らかに外来種であるキョンについては、排除することを目標として取り組んでいる。

　（動物ライター・写真家　鈴木欣司）

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　■キョン　特定外来生物／原産地・台湾、中国南東部。シカ科