【鉄道ファン必見】お帰りなさい！引退した都電を駅跡の遊園に展示

　半世紀近く“都民の足”として親しまれ、３年後に全廃される都電「７５００形」車両が、東京都台東区池之端の「池之端児童遊園」に展示された。遊園はかつて、都電の駅（停留場）があった場所。そこで、第二の人生を送ることになった古い車両を、地元の人たちは「おかえりなさい」と温かく迎え入れた。

　東京メトロ千代田線の根津駅から徒歩約５分。不忍通りに面する池之端児童遊園にはかつて、「池之端七軒町」という都電の停留場があった。昭和３０年代には、２０系統（江戸橋〜須田町）、３７系統（三田〜千駄木二丁目）、４０系統（神明町車庫前〜銀座七丁目）の３路線が通り、都民の生活の足となっていた。

　「昔は学校に行くにも会社に行くにも都電だった。動物園の脇を走り抜けるのは楽しかった」と近くの無職、斉藤朋子さん（５８）は振り返る。

　しかし、バスなどの交通手段が増えたことや、千代田線の開通などにより、４０年１２月に２０、３７系統が、４６年３月に４０系統が廃止となり、池之端周辺を走る都電は姿を消した。それでも、付近の住民は都電を愛し続け、停留場があった場所を愛着を込めて“都電公園”と呼んできた。

　都電の里帰りが決まったのは昨年１１月下旬。遊園を管理する「池之端２丁目町会」が都に申し入れ、現役生活を終えて廃車となった「７５００形」車両が展示されることになった。

　車両は５月９日にお披露目され、祝賀会には昔を懐かしむ近隣住人や鉄道ファン約５０人が集まった。

　東京都小金井市の無職、佐藤俊雄さん（７５）は「（上野）広小路に買い物に行くときは、うきうきしながらここに立った」と池之端に住んでいた子供時代を回想。都電グッズを手にした鉄道ファンなども訪れた。

　防犯面などから内部の公開は難しく、当面は柵（さく）で囲われた状態で展示されるが、町会では「休日だけでも、時間を限定して内部を多くの人に見てもらえるようにしたい」と話している。