【こうして生まれた　ヒット商品の舞台裏】セブン−イレブン「練乳がおいしい白くま」 (1/2ページ)

　「練乳がおいしい白くま」（２８０円）はセブン−イレブン・ジャパンのオリジナルのかき氷。平成１８年５月から全国１２００６店舗（２０年３月末時点）で販売している。これまでに６２０万個が売れ、期間限定の姉妹品「和風白くま抹茶ソース入り（３２０円）」「ベリーの白くま（３２０円）」と合わせると計約８５０万個を売り上げた。

　「白くま」は鹿児島県の氷菓が由来。鹿児島県観光課によると、昭和１６年に県内の布団店が夏に練乳がけのかき氷を売り出したのが、その発祥。練乳缶のシロクマの絵から名付けたという。以来、鹿児島県では練乳がけの氷の上に果物がトッピングされた氷は「白くま」と呼ばれている。「練乳が−」の商品名はこれを拝借。開発に携わった同社商品本部ＦＦ・デイリー部マーチャンダイザーの森山英樹さんは「首都圏では白くま＝かき氷という認知度は低かったのでインパクトがあった。イメージもかわいいので採用した」と振り返る。

　参考にしたのは名前だけではない。森山さんら開発チームは実際に鹿児島県だけでなく近隣県も回り、「白くま」を食べ歩いた。その結果、鹿児島県内では非常に甘く県外ではそれほど甘くないことが判明。「鹿児島ほど甘くなく、従来の練乳がけの氷よりは甘い」（森山さん）味を目指して乳脂肪分が高いオリジナル練乳を開発した。

　さらに低温短時間で殺菌処理し、フレッシュな味わいを残すことに成功。かき氷全体に練乳がかかっているだけでなく、スプーンで食べ進むと下の方に練乳だまりがあり、味のコントラストが楽しめる。練乳好きにはたまらない仕掛けだ。