三宅島への空路再開　島民待望、観光再生目指す

　火山活動の影響で運休されていた伊豆諸島・三宅島（東京都三宅村）と羽田空港を結ぶ全日空の定期空路が２６日、約８年ぶりに再開された。羽田を午後０時６分に飛び立った第１便には満席に近い５３人の乗客が乗り込んだ。

　羽田空港第２ターミナルでは出発前に記念式典が開かれ、冬柴鉄三国土交通相ら関係者が参加。都立三宅高校の３年生１９人が「緑の復興を進め、鳥やイルカ、魚も戻ってきました」と三宅島観光の再生を訴え、平野祐康村長らがくす玉を割って空路再開を祝った。

　式典後、乗客の搭乗を見送った三宅高校３年、木村妙さん（１７）は「待ちに待った飛行機。感動した」と話し、千葉仁美さん（１７）も「自然がたくさんあっていい島です」とＰＲ。同校生徒は今後も、島の観光振興に協力するため活動するという。

　定期便は５６人乗りのプロペラ機、ボンバルディアＤＨＣ８−Ｑ３００型機で１日１往復運航され、羽田−三宅島を４０〜４５分で結ぶ。三宅島空港の一部はガス高濃度地区にあり、火山ガスの影響がある場合は欠航となる。東京都は就航率６割を目指している。

　三宅島は平成１２年夏の噴火で全島民が避難。１２年８月から全日空の定期便も運休していた。１７年２月に帰島が始まり、観光客数は噴火前の半分程度まで回復した。東京からの船便は片道６時間以上で、生活と観光振興の両面で空路復活を望む声は大きかった。