【イシコのセカイサンポ】リトアニア・カウナス　「日本のシンドラー」がいた街 (1/4ページ)

　１都市、１週間のペースで世界の街を歩き始めて１カ月半がたつ。今週は１９９０年ロシアから独立し、２００４年ＥＵに加盟したリトアニア。知人のカメラマンが日本から、この国に移り住んで１年。その彼が住むのは首都ビリニュスから北西に１００キロほど離れたカウナスだ。リトアニア第２の都市は、ソ連併合前（１９２０〜４０年）は首都だった。現在、カウナス駅が工事中で電車が使えない。そこでバスを使って、この街に向かうことにした。

　■格闘技、アニメ…日本が大好き

　草原、荒れ地、ときどき森林…。

　先週（４月７〜１３日）、滞在していたロンドンの「曇り雨ときどき晴れ」の天気予報のようなリズムで現れる風景が心地よく、居眠りしてしまったようだ。ふと目覚めるとカウナスの街に到着していた。

　第二次大戦中、外務省の命令に反し出国を求めるユダヤ難民に通過ビザを発行し、約６０００人の命を救った「日本のシンドラー」、杉原千畝（ちうね、１９００〜８６）が駐リトアニア領事代理として赴任したのがこの街だ。

　それにしても日本人の姿を見かけない。この１カ月半、ニューデリー、カトマンズ、ヘルシンキ、ベルリン、ロンドンと散歩し、たいてい日本人観光客の団体を見かけた僕にとっては新鮮である。街は予想以上に暖かく、電光掲示板の気温計は１４度を指している。