【鉄道ファン必見】レール運搬用「キヤ９７」　見た目は変でも優れもの！？

　ＪＲ東海は名古屋車両区（名古屋市中村区）で４月から運用を開始したレール運搬用気動車「キヤ９７形」を報道関係者に公開した。両端の運転台を残して通勤形車両をくり抜いたようなユニークな外観が話題になりそうだ。

　今回公開された「キヤ９７」は２５メートルある定尺レールを運ぶ気動車で、２両を背中合わせに連結したものが１編成。最高時速は空車時で時速１１０キロ、最大４６本のレールを積むことができる。

　ＪＲ東海は在来線１２線区で年間約１９０キロのレールを交換している。これまではレールを積んだ貨車を機関車が牽引（けんいん）していたが、進行方向が変わるたびに機関車を付け替える必要があった。「キヤ９７」は自力で前後に走れるので作業が効率的になる。

　７月には２００メートルあるロングレール用の「キヤ９７」の運用が始まる。１編成が１３両（動力車８両、附随車５両）と今回を上回る迫力が想像され、デビューが待ち遠しい。

　電気機関車に比べ気動車は保守に手間がかからず、社内規定でも仕業検査は電機が３日に１回に対し、気動車は１０日に１回。年間約３０００万円の車両保守費が軽減される見込みという。

　一方、老朽化したＥＦ６４形電気機関車とＤＥ１０形ディーゼル機関車、レール運搬用の貨車３３両はまもなく廃車になる。