これが「花見死」のがけだ　高齢客の転落死相次ぐ奈良・吉野山ルポ (2/2ページ)

　全国から格安バスツアーで集まる花見客はピーク時には１日３万５０００人。シートを敷いて花見酒といった雰囲気ではなく、ひたすら山道を登る修行僧のような花見行を要求される。

　このため、２００５年の花見シーズンには高齢の花見客３人ががけから転落するなどして急死。０６年は同様に２人が死亡した。０７年は死者は出なかったものの、急病人が増えたという。

　上千本の「花矢倉展望台」に着いた。なるほど絶景だ。急な斜面いっぱいに桜の木が並び、はるか向こうに吉野山のシンボル、金峯山寺の蔵王堂が望める。木造建築としては東大寺の大仏殿に次ぐ大きさという。

　しかし、山道は古いガードレールのある場所があるものの、黄色いロープが張られただけの場所や、何もない場所も少なくない。見下ろせば、はるか下まで桜と杉の林が落ち込んでいる。ここで転落したら、お年寄りでなくとも助からないかも知れない。

　「危険！ご注意下さい　吉野町」と書かれたラミネートのプレートがあちらこちらで風に揺れていた。

　「吉野の桜を見られたから、もういつお迎えがきてもいい」と話すお年寄りもいるというが、桜を愛でるのも命がけなのか。

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