【凛と生きる】「溶けゆく日本人」番外編（４） (1/2ページ)

　□東尋坊で自殺防ぐ　茂幸雄さん

　■元刑事「見て見ぬふりできん」

　日本海を見下ろす断崖（だんがい）絶壁の奇観が続く東尋坊（福井県坂井市）。年間１００万人近くが訪れる景勝地は、毎年２０人以上が身を投げる「自殺の名所」としても知られる。その汚名を返上しようと、平成１６年４月、ＮＰＯ法人「心に響く文集・編集局」を開設。岩場周辺のパトロールを続け、１２０人を超える自殺志願者を救ってきた。

　周辺の土産物店が一斉にシャッターを下ろす午後４時すぎは最も緊張する時間だ。双眼鏡片手に、約１キロの岩場を１時間かけて一巡する。「こんにちは。どこから来られましたか？」。カメラや土産を持っていない。景色を見るでもなく動きが緩慢…そんな自殺志願者を見つけると、優しく話しかける。

　死のふちから救い出すと、事務所に併設した茶店で名物の「越前おろしもち」を振る舞い、相談に乗る。「あんた、今日までつらかったなー。一緒に解決しようか」。病気、リストラ、借金苦…自殺を考える理由はさまざまだ。不安の根を取り除くため、生活保護の手続きをしたり、住み込みの働き場所を探したり。六法全書を携え、夫婦げんかの調停に臨んだこともある。

　「自殺志願者の８割は県外から訪れ、片道切符。でも、何時間も岩場をさまよい、心の中では『誰か助けて！』と叫んでいる。本当は、みんな生きていたいんや」

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　福井県警の刑事としてマルチ商法やゲーム機賭博といった生活経済事犯を数多く摘発。「他人の顔色はうかがわない。正しいと思ったらとことん進む」突進型のリーダーだった。

　定年まで１年を残した１５年、東尋坊を管轄する三国署（当時）の副署長に着任し、自殺の多さに愕然（がくぜん）とした。ところが、現場では日常的なパトロールは行われず、保護さくや悩み事相談所もない。「それなら自分が」と、朝夕１人で岩場の見回りを始めた。