【科学を食する】小林製薬「キトサン明日葉青汁」

　「まずい。でも、体にいい」というイメージがある青汁。健康意識の高まりとともに市場を拡大してきた。

　小林製薬の調査では、青汁を飲んでいる人の約７割が「コレステロール値が気になる」と回答。コレステロールは細胞膜をつくるために必要な物質だが、血液中で増えすぎると心臓病や動脈硬化の原因になる。そこで、血中総コレステロールを下げる効果があり、しかも飲みやすい青汁として開発された特定保健用食品だ。

　コレステロール値を低下させるのは、１袋あたり２９４ｍｇ含まれている「キトサン」。糖類の１種で安全性が高く、人工皮膚など再生医療素材への応用も進んでいる。コレステロールは肝臓から出る胆汁酸と結びついて腸から血液へ吸収されるが、キトサンはこの結合を抑制。このため、コレステロールはそのまま体外へ排出される。

　同社で成人男女１８人にこの商品を１日３袋（９グラム）ずつ飲んでもらったところ、血中総コレステロール値は１２週間後、試験前の２２４．５ｍｇ／ｄｌから２１２．３ｍｇ／ｄｌに低下した。しかも、血管にたまりやすいＬＤＬコレステロール（悪玉コレステロール）が排出される一方で、ＬＤＬを肝臓に戻して処理するＨＤＬコレステロール（善玉コレステロール）の量は増えることも分かった。

　「青汁を飲み続けてもらうための大きな課題が味。伊豆諸島などに自生する野菜として親しまれてきたアシタバ（明日葉）を使い、大麦若葉やケールより格段に飲みやすくなった」と、同社マーケティング室開発企画担当の奥山保雄さん。「ビタミンやミネラル、食物繊維などの栄養素も従来の青汁より豊富。生活習慣病予防に役立ててほしい」と話している。

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　問い合わせは、同社お客様相談室（ＴＥＬ０６・６２０３・３６２５）。