「ベンジン懐炉」　軽くて暖か、若者にも人気 (1/2ページ)

　冬の外出で頼りになる懐炉。使い捨て全盛の中で、ベンジン懐炉が見直されている。実は日本が世界に誇る発明品で、クリーンな触媒発熱と高い熱効率、半永久的に使えるのが特長だ。元祖ハクキンカイロに続き、ジッポーブランドやカラフルなアルミ製なども登場し、中高年だけでなく若者も「携帯ウォーマー」として活用している。（八並朋昌）

　「この１、２年で若い人の需要が急増、全体の２〜３割を占めるようになった」と話すのはハクキンカイロ（大阪市西区）３代目社長、的場恒夫さん（６２）。

　昭和５２年までは年産１００万個台だったが、翌年の使い捨て懐炉登場などで６１年以降は８０万個台に。懐炉の温熱療法人気で平成１２年には１００万個を回復。「環境意識の高まりでゴミにならないことも注目され、その後も増加傾向だ」

　５仕様あるうち標準の「ハクキンカイロＰＥＡＣＯＣＫ」（２８００円）で幅６８ミリ、長さ１０１ミリ、厚さ１５ミリ。真鍮（しんちゅう）にニッケルクロムメッキを施し、鏡面仕上げの輝きが美しい。キャップの通気孔は創業以来クジャク柄で「発熱が安定するよう綿密に計算している」。

　注油カップ２杯（２５ｃｃ）で最大２４時間発熱し「熱量は使い捨てカイロの１３倍」。発火していると思いがちだが「火口（発熱部）のプラチナ触媒が、気化したベンジンを水と炭酸ガスに分解する際の酸化熱」なのだ。

　「４０代以上は懐かしく、１０〜２０代は“レトロなのに触媒発熱のメカニズムやメタリックな外観がいい”という。また、プラチナが放射する電磁波（遠赤外線）は、細胞活性化の効果がある」