【記者が挑戦】水素カー　温暖化対策の“最終兵器”！？

　■有害な排ガス「まったくなし」に感動

　「水素カーに興味ありますか？」

　そんな誘いに乗って、１１月初旬、千葉・幕張にあるＢＭＷ日本法人の本社を訪ねた。

　軽いぜんそく持ちの記者は、ガソリンエンジンやディーゼルエンジンが出す排ガスのにおいが大嫌い。東京で勤務するようになってからは、もっぱら地下鉄やバスの公共機関、自転車を多用する日々なので、有害な排ガスを全く出さない車は大歓迎だ。

　試乗するのは、世界初の量産型水素駆動ラグジュアリー・セダン「ＢＭＷハイドロジェン・セブン」だ。今年７月、日本での公道走行試験を目的に２台がドイツから到着。その１台を使って、１０月中旬から１２月中旬まで大阪、千葉、京都など、展示と同乗試乗会などが行われている。

　本来は同乗試乗なのだが、頼み込んで“特別許可”を受け、自分で運転させてもらうことに。とはいえ、水素カーはもちろん、ガソリン式のＢＭＷも乗ったことがなくて不安はいっぱい。念のため「保険は十分かけてますか？」と確認して、いざ幕張の公道へ。

　慣れない左ハンドルだが、さすがＢＭＷというべきか、乗り心地はものすごくいい。また驚いたことに、ハイドロジェン・セブンは、スイッチひとつでガソリンと水素の切り替えが可能。水素走行とガソリン走行にほとんど違いを感じないが、一般のガソリン車と比べると、重量のせいか、やや坂道での加速が弱いような気がした。

　もちろん、街中を走るにはそんなことは気にならないし、何より水素運転中は、排気口から熱い蒸気が噴き出すだけで、排ガスのにおいがまったくしないのに感動した。

　ＢＭＷによると、ハイドロジェン・セブンは世界に約１００台あり、ブラッド・ピットとアンジェリーナ・ジョリー、リチャード・ギアら、環境保護活動に熱心なハリウッド・スターらが乗っている。ただし日本では水素を補給する水素スタンドが少なく、今後、どのように普及させるかが課題という。

　有害な排ガスを出さないなら、大きな車も許したい。私も、しっかり水素社会推進に賛同する署名をして、ＢＭＷ本社をあとにした。（村島有紀）