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温暖化で急減…ホッキョクグマ観光、カナダで人気
写真＝カナダ・マニトバ州チャーチル周辺でツンドラ走行車からホッキョクグマを観察する観光客（ＵＳＡ ＴＯＤＡＹ）10/18/07: POLAR BEARS -- Churchill, Manitoba -- One of the few places people can see polar bears in their natural environment sn Churchiil, Manitoba. Eighteen tundra buggies are licensed to traverse a 10-square-mile area in search polar bears. Bear sightings spark traffic jams. About 10,000 tourists venture to remote Churchill, Manitoba in October and November to view polar bears. The bears, who come ashore in July when the ice on the bay breaks up, experience a "walking hibernation" in the warm months. As temperatures cool, they again make their way to Hudson Bay, where they spend the winter and spring feeding primarily on ringed seals. The bears around Churchill represent the world's southernmost population. But global warming is threatening their habitat and numbers have dropped in the past decade. Average weight is down and mortality rates of young bears has risen. (Jayne Clark, USA TODAY) (Via MerlinFTP Drop) (Newscom TagID: usatphotos019747) [Photo via Newscom]【チャーチル（カナダ・マニトバ州）＝ＵＳＡ ＴＯＤＡＹ（ジェーン・クラーク）】ホッキョクグマ・ウォッチングを目玉にした観光旅行が人気を集めている。地球温暖化により、５０年後には生息数が現在の３分の１になるというホッキョクグマを、今のうちに見ておきたい人が多いようだ。
ハドソン湾に面したカナダ・マニトバ州のチャーチルは亜北極帯に位置し、ホッキョクグマが生息する南限。１０月、１１月にはホッキョクグマを見ようと７５００人の観光客が集まってくる。
ハドソン湾では２０年前より、氷が溶けるのが平均３週間早くなり、逆に凍結するのが遅くなっている。ホッキョクグマが氷の上を歩く期間が短くなり、７月から１１月まではホッキョクグマは餌にありつけずやせ細るという。
ハドソン湾西部地区のホッキョクグマはこの１０年間で１１４０頭から９５０頭まで減少。メスの平均体重は２６２キロから１８８キロに落ちた。５歳までの子グマの死亡率は５０％に高まったという。いずれも、氷上で餌を確保することが難しくなったのが原因だ。
ドイツのデュッセルドルフからツアーに参加したジェンス・オットーさんのツアー料金（５泊）は３８００ドル（約４３万７０００円）。スペインで１カ月過ごせる費用だが、「自然の中にいるホッキョクグマを見たかった」と話す。
保護団体のホッキョクグマ・インターナショナルの代表で、２０年間毎年チャーチルに来ているロバート・ブキャナンさんは「気象の変化が著しい。炭坑で危険を知らせるカナリアと同様、ホッキョクグマは地球の危機を知らせる動物なのだ」と心配している。
(c) 2007, USA TODAY International. Distributed by Tribune Media Services International.
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