【わたしの失敗】料理人・神田川俊郎さん（６７）（２）

　■生きたアラにビックリ

　一世を風靡（ふうび）した料理番組「料理の鉄人」（平成５年１０月〜１１年９月放映、フジテレビ）に、神田川は挑戦者として、また、鉄人に挑戦する弟子たちの後見役として度々出演した。挑戦者が和、フレンチ、中華の鉄人（９年からはイタリアンも加わる）から１人を指名し、１時間以内で料理をし、審査員が勝敗を決める。

　神田川が「えらい失敗。きょうは負けや」と覚悟した対戦がある。二代目和の鉄人、中村孝明に挑んだ「アラ（クエ）対決」（９年１２月放映）だ。中村は当時、名門料亭「なだ万」の統括料理長。若いころなだ万で修業した神田川にとっては後輩になる。

　テーマが発表されるといけすの中を泳ぐ大きなアラが出てきた。神田川は「どうせ死んで出てくる」と思っていて、意表を突かれた。

　「アラは２２、２３キロはあって、調理台の上で暴れた。孝明君の方は専門の魚屋の人がしゅーとさばいた。こっちの助手役に『アラをさばいたことあるんか』と聞いたら『初めてです』って」

　神田川は生きのいいアラと格闘。この時点で大幅に時間をロスした。「慌てたわ。もう間に合わへんとおもた」

　判定の結果は神田川の勝利。中村は２連敗中で「もしこの勝負で負けたら鉄人を引退する」と宣言しており、神田川がなだ万の後輩に引導を渡す形になった。

　「僕がやめさせたみたいになってしもて。言わんでいいのに言うたから、あんなことになったんや」

　一方、初代和の鉄人、道場六三郎との「ブリ対決」（７年１月放映）は「絶対に負けてない」と振り返る。このときは道場への挑戦権を得るため神田川を含め４人の料理人による予選を実施。神田川と道場は宿命のライバルという位置づけで、双方の派手なパフォーマンスも番組を盛り上げた。ちなみに２人は個人的には親しい。

　神田川は日本料理らしい７品、道場は意外性のある５品を作る。審査員の判定は僅（きん）差で道場の勝ち。しかし、「今戦ってもええ勝負になるやろね。でも、あれは完全に僕が勝ってた」と譲らない。

　昭和４０年代からテレビ界で活躍してきた神田川は、料理の鉄人を「日本の料理のレベルを上げるきっかけになった番組」と評価する。＝敬称略（青木勝洋）