５００系、こだまに格下げ　ＪＲ西が来年投入 (2/2ページ)

　東京−新大阪間の東海道新幹線はすべて１６両だが、乗客の少ない山陽区間では非効率なことから８両にし、余分の中間車両は廃車となる。

　ＪＲ西などによると、のぞみから２段階の“格下げ”になるのは、山陽区間の「ひかり」には４列のゆったりした指定席が人気の「ひかりレールスター」用７００系（８両編成）が既にあるため。九州新幹線鹿児島ルートが開通する２３年には、九州新幹線との直通運転に対応した新車両が大量投入されることからレールスター用７００系もこだまになる見通し。

　ＪＲ西が開発した５００系は当初、山陽区間だけで運転していたが、９年１１月に東海道区間への乗り入れを開始。Ｎ７００系が今年７月にデビューするまでは、東京−博多間を最短時間で結んでいた。

　■５００系新幹線　ＪＲ西日本が開発し、平成９年３月に新大阪−博多の山陽区間でデビュー、同年１１月に東海道区間に乗り入れた。最高速度は３００キロだが、カーブが多い東海道区間は２７０キロで走行する。高速運転を実現するため当時の最新技術がつぎ込まれたが、車体が円筒形のため室内空間はやや狭い。ＪＲ西は後に経済性と居住性に優れた７００系をＪＲ東海と共同開発、５００系の導入は９編成にとどまった。