“石からつくった紙”の販売開始　森林伐採の減少に貢献 (1/2ページ)

　真っ白で柔らかな紙の原料はごつごつと硬い石−。そんな「石からつくった紙」の販売を輸入業者のＲＭＰジャパン（神奈川県平塚市）が始めた。木材パルプを使用しないため焼却しても二酸化炭素（ＣＯ２）の排出が少なく、森林保護につながるなど環境への配慮が“売り”だ。すでに神奈川県の秦野市観光協会が絵はがきで利用を決めており、環境意識の高まりが普及を後押ししそうだ。

　販売されるのは台湾の製紙会社、龍盟科技が製造する「リッチ・ミネラル・ペーパー（ＲＭＰ）」。通常、紙の原料として使われる木材パルプに代わり、石灰石を使用している。ＲＭＰは原料の７割を占める石灰石の粉末に、ポリエチレン樹脂と紫外線遮断剤を合成して製造する。

　ＲＭＰはざらつきがなく、文字を書く際も滑らかにペンを動かせる。水分を吸収する木材パルプを全く使用しないため、耐水性に優れている点も特徴だ。龍盟科技がＲＭＰを開発したのは、紙の焼却によるＣＯ２排出量を削減するため。ＣＯ２排出量の多い木材パルプの代替原料として鉱物に着目し、太陽光で分解できる石灰石を開発した。石灰石は白色度が高いため、生産工程で漂白剤を使用する必要がなく、工場からの水質汚染の心配もない。