桜開花に異変　温暖化影響、全国平均は４日早く

　桜（ソメイヨシノ）の開花は近年、春の高温により５０年前と比べ、全国平均で約４日早まっている一方、九州南部（宮崎、鹿児島）では早咲き傾向にブレーキがかかっていることが１８日、気象庁の観測で分かった。

　花のもとになる花芽（かが）は一定期間、冬の寒気にさらされて目覚めるが（休眠打破）、もともと冬が温暖だった九州南部は暖かくなりすぎて、休眠打破が不十分になっている可能性があるという。専門家は、地球温暖化の進行で将来的には、遅咲きに転じる地点が増えると指摘している。

　気象庁によると、桜を定点観測している地点で２００４年現在、５０年前と比べ開花日が全国平均で４.２日早まっている。ヒートアイランド現象などで高温化が顕著な東京など６都市では、６.１日も早まった。

　過去１０年（１９９９〜２００８年）で、桜の開花が平年より遅かった年は東京都心で２回など、全国ほとんどの観測点で１、２回程度。しかし、鹿児島では７回、宮崎も５回に達している。

　鹿児島は１９５３年、宮崎は７１年の観測開始以降、年ごとに開花は早まっていたが、鹿児島は８０年代、宮崎は９０年代をピークに遅めに転じた。今年も東京は平年より６日早かったが、鹿児島は２日、宮崎は１日遅かった。

　三重大の永田洋名誉教授（樹木生理学）は、「１１月末ごろでも気温が高く、休眠が解除される時期が遅くなっている。温暖化が進めば、ほかの地点でもばらつきはあるものの、開花は遅めになるだろう」と話している。

【用語解説】桜の休眠打破

　植物の種や芽は、動物の冬眠のように成長や活動が一時的に停止または不活発になる。それが特定の条件で目覚めるのが「休眠打破」で、特定の温度を受け休眠打破する種類が多い。桜（ソメイヨシノ）の場合、花のもとになる花芽（かが）が９月中旬ごろまでに形成された後、休眠に入り、冬の寒さで目覚めて翌春の気温上昇とともに成長、開花する。桜の休眠打破に最適な温度は２−７度とされる。休眠打破が不十分だと、かなり高温にならなければ開花せず、開花を遅らせる要因となる。