アスベスト被害をめぐるＱ＆Ａ

　アスベスト被害についてまとめた。

　Ｑ　アスベスト（石綿）はどんな物質なの？

　Ａ　天然の繊維状けい酸塩鉱物で、綿のように柔らかく、燃えず、切れにくい。古代エジプトではミイラを包む布にも使われた。国内で大量使用されるようになったのは高度経済成長期の建設ラッシュ時から。建築工事で主に保温・断熱に使うため、吹き付ける形で使用された。

　Ｑ　どんな被害があるか？

　Ａ　飛散した粒子を吸い込むことで健康被害が生じる。肺線維症（じん肺）、悪性中皮腫、肺がんとの因果関係が指摘され、潜伏期間が長いのが特徴。中皮腫の場合、平均約３５年という。建設現場の労働者のほか、アスベストを大量に用いた工場の周辺住民、建物の撤去作業をした人にも健康被害が出ている。

　Ｑ　国の対応は？

　Ａ　労災認定の時効（５年）で補償を受けられない人、工場の周辺に住み、被害にあった人に対し、国は平成１８年からアスベスト新法で補償をしている。今後約４０年間で悪性中皮腫の死者数が１０万人になるという推計もある。

　Ｑ　大手機械メーカー「クボタ」（大阪市）の工場周辺で被害が出た問題のその後は？

　Ａ　１７年６月、兵庫県尼崎市のクボタ旧神崎工場で勤務していた７９人が、中皮腫などで死亡していたと発表された。近隣住民も中皮腫を発症したことがわかり「クボタ・ショック」と呼ばれる大問題となった。

　昨年９月末現在で被害者は同社関係者が１５６人（うち死亡１２８人）、周辺住民は１３９人（同１０８人）まで拡大。周辺住民には工場の半径１キロ以内に居住し、アスベスト新法で救済対象となった人に２５００万〜４６００万円の救済金を支払っている。

　Ｑ　訴訟もあるのか

　Ａ　クボタの事案では、同社が法的責任を認めていないため、遺族が同社と国に損害賠償を求めて神戸地裁で係争中。

　このほか、かつて石綿工場が多かった大阪・泉南地域の元工場従業員遺族らが国に損害賠償を求め、大阪地裁に提訴している。大阪じん肺アスベスト弁護団事務局の越尾邦仁弁護士は「国は早くから危険性を認識していた。今回の公表で同様の訴訟が全国に拡大する可能性がある」と話す。

　関東地方でも５月に東京地裁、６月に横浜地裁への提訴が予定されている。