【環境立国ニッポンの挑戦】「“厄介者”を資源に」 (2/4ページ)

　■オールジャパンで

　ＣＯ２からプラスチックをつくる装置は、６畳間ほどの狭い実験室に置かれていた。小型水筒サイズのステンレス製容器に、エポキシドと呼ばれる炭素化合物と触媒を充填（じゅうてん）。そこにＣＯ２を吹き込む。

　開発のプロジェクトリーダーである東大大学院工学系研究科の野崎京子教授が「ＣＯ２にエネルギーをくわえて化学反応させれば、十分に炭素資源になる」と話すように、容器内に通常の１０〜２０倍の圧力を２〜３時間くわえると、「脂肪族ポリカーボネート」という軟らかいプラスチックができあがる。分子量の半分ほどをＣＯ２が占めており、紛れもなく「ＣＯ２プラスチック」だ。

　実は、ＣＯ２からプラスチックをつくる技術は昭和４３年に東大が開発していた。だが、熱に弱く、触媒の反応効率も悪いため、工業製品として実用化できるめどが立たなかった。