キングペンギン絶滅の危機　温暖化で餌が減少

　地球温暖化が現在のペースで進むと、南極の近くにすむキングペンギンの餌が減り、絶滅する可能性もあるとの研究結果をフランスや南アフリカなどのチームがまとめ、１２日付の米科学アカデミー紀要電子版に発表した。

　キングペンギンは、コウテイペンギンに次ぐ２番目に大きいペンギンで、旭山動物園（北海道旭川市）で冬に散歩する姿が人気。インド洋や大西洋南部で約２００万つがいが生息しており、うち３分の２がインド洋南部のフランス領クロゼ諸島で繁殖しているとされる。

　チームはクロゼ諸島で９年間にわたり、約４５０羽のペンギンの皮下に小型のセンサーを埋め込み生態を調べた。その結果、冬に海面の温度が高くなり餌となる小魚やイカが減ると、成鳥の個体数も減ることが判明。これらを基に計算すると、海面温度が０・２６度上がるごとに、ペンギンの数は９％ずつ減少する結果になった。

　気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）は、今後２０年間は、最低でも１０年当たり０・２度気温が上昇すると予測している。

　チームは「今回の結果は、温暖化によってキングペンギンが絶滅する危険性が非常に大きいことを示している」と警告している。