これも愛情、布おむつ再び　「環境」後押し　併用派４人に１人

　赤ちゃんを育てる母親たちの間で、昔ながらの「布おむつ」の人気が高まっている。とくに紙おむつとの併用派は４人に１人に上るという調査もある。布おむつは洗濯などの手間はかかるが、ゴミの削減につながる上に、繰り返し使えば家計にもやさしい。おしゃれなカバーを売りものにした海外製品が輸入され、オリジナル商品を復活させる百貨店も出てきた。（海老沢類）

　「肌触りが心地いいのか、子供もうれしそう」。東京都練馬区に住む月川佳奈さん（２６）は長男の沙羅（さら）くん（１０カ月）の誕生以来、布おむつを使い続けている。きっかけは、妊娠中に訪れた先輩ママたちの家で、ゴミ箱にあふれる大量の紙おむつを目にしたこと。「手軽さに頼ってばかりいると、ゴミは増える一方。できるだけ無駄をなくしたかった」。お出かけにはポリ袋を持参し、取り換えた布おむつを持ち帰る徹底ぶりだ。

　「繰り返し購入する手間が省ける上に、洗濯して干すときには子育てしている実感が得られます」

　月川さんが愛用するのが、英国のトップブランド「バンビーノミオ」の製品だ。汚れやすい中央部は耐久性や吸収性を高めるために６層構造になっており、通常製品の３〜４倍の厚さ。星や水玉といったポップなデザインを施したカバーも人気だ。国内ではＧＭＰインターナショナル（東京）が昨年９月から、直営店やネットなどで販売している。おむつ１２枚とカバー３枚のセットで１万７０００円〜９０００円台と高価だが、昨年末ごろから売れ行きが急伸し、国内のユーザーは１万人を超えた。

　ＧＭＰインターナショナル営業部の金光裕子さんは「かわいらしく、おしゃれな柄なので、産着との組み合わせも楽しめる。環境への配慮に加え、『２人目、３人目にも使うのなら経済的』と考えて布製品を購入する人も多い」と話す。

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　百貨店のベビー衣料品売り場や通販雑誌などでも布おむつの人気は上昇中だ。

　高島屋はオリジナルの布おむつを今年９月にも復活させる。吸収性を高めるために通常の製品より厚手のドビー織り生地を使用。１０枚セットを４０００円程度で売り出す計画だ。

　同社は約４０年前からオリジナルの布おむつを販売してきたが、紙製品の普及とともに需要が激減。５年ほど前、製造元の廃業を機に販売を終えた。ところがここ２、３年、中高年客などから「以前使っていた高島屋オリジナルの製品を贈答用に購入したい」といった要望が多数寄せられるようになったという。

　川嶋直子アシスタントバイヤーは「おむつ替え作業自体が親子のコミュニケーションにもなる。利益を減らしてでも手に取りやすい価格で提供したい」と話す。

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　リクルート発行の通販雑誌「赤すぐ」も２年ほど前から、ファッション性に優れた海外ブランドの布製品を毎号掲載。読者の反響は大きく、特集企画への要望も多いという。

　同誌が３月に読者１０４人を対象に行ったアンケートでは、布おむつのみを使っていた人は１％にとどまったが、布と紙の併用派は２５％に上った。「洗濯や頻繁な交換など便利さの対極にあるものだからこそ、愛情表現の一つとして使い始める例もある。布と紙を臨機応変に使い分ける層がじわじわと増えている」と大井麻希編集長。

　ＧＭＰインターナショナルによると、家庭ゴミの削減に本腰を入れる英国では、過去５年間で布おむつの普及率が２％から１５％程度にまで伸びたという。環境意識の高まりに合わせ、国内でも布おむつを見直す動きがさらに広がるかもしれない。