【やばいぞ日本】第４部　忘れてしまったもの（９）「勉強忍耐」乃木大将に学ぶ (2/4ページ)

　こうした日本の偉人伝を主なテーマにした授業を行っているのは、福岡市にある社員６人の企業「寺子屋モデル」だ。

　社長の山口秀範氏（５９）は、大手ゼネコン・大成建設の元社員。寺子屋に取り組む契機になったのは１９９４年、ナイジェリアやアメリカなど延べ１５年間に及んだ海外赴任から帰国したときだ。久しぶりに日本の子供たちを見たときの「カルチャーショック」（山口氏）が忘れられない。

　「出勤途中、集団登校で待ち合わせをしている小学生は、友達と会ってもうれしそうな顔をしない。あいさつもしない。心が動いていない。中学生も同じ。子供同士が朝、会って黙っているなんて、海外では考えられなかった」

　その印象を一言で表すと「日本の子供の顔が悪い」。日本が豊かすぎるから、と説明する友人もいたが、それでは米国の子供と比べても「劣悪」と感じた説明がつかなかった。

　「自信がないんだ」と思い至った。「自分にも、自分が育った環境にも、自分の国にも」。子供の心を、動かしてやりたい。ふっと「お手本となる生き方を、偉人伝を語り聞かせる『寺子屋』を作ろう」とひらめき、２年後に退職し、事業を立ち上げた。

　寺子屋授業での最後は、取り上げた人物の言葉を暗唱させる。西郷伝では「幾たびか辛酸を経て志始めて堅し　丈夫玉砕するも甎全（せんぜん）を恥ず（立派な人は玉と砕け散っても何も為さないことを恥じる）」。

　時には釈迦が弟子の半託迦（はんたか）に語ったとされる言葉をそのまま教える。「ただ一言をしっかりと覚えなさい。その一言というのは、『汚い言葉を使わない』ということだよ」と。

　授業を見守った同朋保育園の森山隆子園長は「意味より、美しい言葉を覚えさせたい。子供たちはなにかを感じ取ってくれるでしょう」と語った。