リウマチ最新治療　生物学的製剤に注目　回復に効果、少ない副作用 (1/2ページ)

　新しいリウマチ治療薬として、生物学的製剤が注目されている。従来の治療薬では病気の進行を抑えることができず、「不治の病」ともいわれてきたリウマチだが、２、３年の投与でほぼ回復できる人もおり、副作用が少ないという。国内では平成１５年に最初の薬が認可され、使用患者は増えている。（昌林龍一）

　◆戻った握力

　「手がこわばり、２０年間、赤ん坊と同じくらいの握力だったが、生物学的製剤を使い始めてからは痛みもとれ、トラクターをまた運転できるようになった」

　こう話すのは、５６歳で関節リウマチを発症した茨城県行方（なめがた）市の農業、斉藤久四郎さん（７８）。昨年７月から生物学的製剤治療を行う病院に転院したところ、急速な回復に驚いたという。

　リウマチは、主に関節リウマチのことを指し、手やひざの関節が痛んで腫（は）れたり変形したりするのが特徴で、全身症状が出る。原因は、滑膜（かつまく）（関節を覆う関節包の裏側部分）に、正常な細胞を攻撃するサイトカイン（炎症や免疫にかかわる物質）「ＴＮＦ−α」や「ＩＬ−６」が過剰発生して炎症を起こし、軟骨などが壊されるためだ。

　厚生労働省によると、４０歳以上の中高年に多く、３１万人が通院し、このうち女性が８割を占める。非通院者も含めると、発症者は６０万人近くと推定されている。