【バイオテクノロジー最先端にのぞむ　フランダースの取り組み】（中） (1/2ページ)

　■臨床に役立つ研究開発

　ベルギー・フランダース地方にあるルーベン大学医学部付属病院内に設置された幹細胞研究所。所長を務めるのが、カトリーン・ヴェルファユ教授だ。米・ミネソタ大学で、成人の骨髄から成体多能性幹細胞（ＭＡＰＣ）を発見したことで知られる世界トップクラスの幹細胞研究者。実績を見込まれ、ＶＩＢ（大学間バイオ研究機関）から２００６年、幹細胞研究の振興のために、初代所長として迎えられた。

　ヴルファユ教授はいま、京都大学の山中伸弥教授らが作成に成功した人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）の作成に取り組んでおり、「もう少しすれば、いい結果を報告できると思う」と明かす。胚性幹細胞（ＥＳ細胞）やＭＡＰＣとの比較や、Ｉ型糖尿病などの治療研究に用いる計画だ。

　課題は基礎研究を臨床にどう結びつけるか。特にがんやアルツハイマー病など高齢者に多い疾患について、幹細胞を用いた治療技術の研究開発に力を入れる。ヴェルファユ教授は「ｉＰＳもＭＡＰＣも患者自身の細胞だから拒絶反応がない。ただ、まだ分からないことが多く、臨床に用いるには研究が必要」という。

　研究開発ではベンチャー企業も負けてはいない。ベータ・セル社（ブリュッセル市）は、ブリュッセル自由大学の糖尿病研究センターから生まれ、オフィスは大学内にある。