がん転移「ミトコンドリアＤＮＡの突然変異」メカニズム解明　治療に光

　がん細胞の転移は、生命活動に必要なエネルギーを合成する働きを持つミトコンドリアＤＮＡの突然変異が原因の一つであることを、島根大医学部生命科学講座の本間良夫教授らの研究グループが発見し、４日、米科学誌サイエンス電子版に発表した。転移のメカニズムが解明されたことで、がんを抑制する効果的な治療法の開発につながると期待されている。

　千葉県がんセンター、筑波大との共同研究で、マウスのがん細胞を使用して実験。転移能力の高いものと低いものの２種類のがん細胞を用意し、双方の核ＤＮＡとミトコンドリアＤＮＡを交換した。するとできた細胞の転移能力は、ミトコンドリアＤＮＡがもともとあった細胞の転移能力と一致。転移のしやすさは、核ＤＮＡではなく、ミトコンドリアＤＮＡに左右されることが判明した。

　ヒトの乳がんと子宮頸がんの細胞を使った実験でも、同じ仕組みを確認した。

　さらにマウス実験では、ミトコンドリアＤＮＡの塩基配列を解析。ミトコンドリアＤＮＡが突然変異を起こすとエネルギー合成力が低下して活性酸素の産出量が増加。この活性酸素が核ＤＮＡに影響し、転移能力の獲得につながっていた。

　また抗酸化剤処理で活性酸素量を抑制すると転移能力が抑制されることも突きとめた。今後島根大を中心にヒトのがん細胞での検証を進め、がんが転移する可能性の診断法や転移能力獲得を抑制する方法を研究する。本間教授は「この発見はがんの転移をコントロールする大きな手がかり。検証を重ねれば新たながん治療法の開発につながる」としている。