【科学を食する】全国月の友の会「ベストメント」

　胎児の大腸内は無菌状態だが、生まれてまもなく細菌がすみ始める。まず増え出すのは善玉菌のビフィズス菌で、離乳食を始める前は腸内細菌の大部分を占める。しかし年を経るごとに減少し、４０歳を過ぎると約１０％以下に。代わってウェルシュ菌など有害物質を出す悪玉菌が増えてくる。

　この商品は「おなかの調子を良好に保つ」として特定保健用食品の許可を受けた飲料品。５０ｍｌ中に２．５グラム含む「乳果オリゴ糖」は、ビフィズス菌の餌となるオリゴ糖類の中でもビフィズス菌を効率的に増やし、大腸の環境を改善する。

　乳果オリゴ糖の分子構造は、砂糖の主成分である「ショ糖」と、乳に含まれる「乳糖」が結合。ヨーグルトなど発酵製品にも含まれる。

　女子大生３７人に、オリゴ糖類を含まない対照飲料を１週間、この商品を２週間飲んでもらい、その後の非摂取期間も含め計５週間の試験を実施。特に便秘ぎみの２４人の排便回数は、対照飲料を飲んだ期間で平均３．６回だったのが、商品飲料期間（後半）は４．８回に。排便量は４４６ｍｌから６５６ｍｌに約４７％増加した。

　「今年で発売１０年目を迎えた。とりわけ便秘に悩む高齢者に喜ばれている」と商品を販売する「全国月の友の会」社の中嶋大渡・月の友ライフサイエンス研究所主任研究員。技術協力しているＨ＋Ｂライフサイエンス（林原グループ）の日下一郎・開発営業部次長は「食事と排泄（はいせつ）は生活の基本。腸内細菌のバランスを保てば体全体の健康につながる」と話している。

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　通信販売も可。問い合わせは、全国月の友の会（フリーダイヤル０１２０・０３３・２１４）。