【科学を食する】「坂元醸造」天寿りんご黒酢

　健康食品として注目され、さまざまな商品が販売されている黒酢。なかでも鹿児島県霧島市福山町の黒酢は、野天に並べた壼で長期間醸成させる製造法で知られる。本商品は、福山の黒酢つくり約２００年の伝統を守る坂元醸造の「坂元のくろず」をブレンドした特定保健用食品。

　厚生労働省から（表示）許可された効果は、「β−１、４系ガラクトオリゴ糖」による整腸作用。このオリゴ糖は、乳糖に「β−ガラクトシターゼ」という酵素を作用させてつくるもので、腸内の有用菌であるビフィズス菌と乳酸菌を増殖させる。これらの代謝産物である有機酸の作用で腸管の運動と水分泌が活発になり、便性・便通が改善する。

　水で４〜５倍に薄めた商品を１日３０ｍｌ、１週間服用する実験では、排便回数が週４回以下の被験者は、平均排便回数が２．６回から４．３回に増加し＝グラフ、「コロコロ・カチカチ」便が減って軟らかくなる傾向が認められた。商品内容量（３６０・７００ｍｌ）の約３分の１を占める「坂元のくろず」にも、多彩なアミノ酸の働きで、血圧や血糖値の抑制、脂肪の分解、免疫機能向上などの効能があることが分かってきている。

　「坂元のくろず」は壼に米と米麹、天然水だけを入れ、酵素や酵母、酢（さく）酸菌などの微生物類を添加せず、野天で１年以上かけて醸成する。福山町には戦前、１０００個前後の壼を持つ製造元が２４軒あったが、戦後の米不足で転廃業が相次ぎ、その後の新規参入を除くと、伝統の酢つくりを続けてきたのは坂元醸造だけ。長野正信同社専務は「弊社の黒酢の持つ生活習慣病予防効果の研究を続け、製品を充実させていきたい」と話している。

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　問い合わせは、同社（フリーダイヤル０１２０・２０７・７１７）。