「ノルディックウォーキング」２本のポールで良質な全身運動 (1/2ページ)

　フィンランド生まれの新しいスポーツ「ノルディックウォーキング」をご存じだろうか。２本のポールを使って歩くことで、通常のウォーキングに比べ運動強度が高く、消費エネルギーが２割もアップするのが特徴。足腰への負担が軽く中高年も安心して楽しめるとあって、メタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）予防などの観点から、医療関係者らの注目を集めている。（中曽根聖子）

　ノルディックウォーキングは、フィンランドのクロスカントリースキーの選手らが夏場のトレーニングとして、ポールをもってハイキングやランニングをしていたのが始まり。１９９０年代後半にその運動効果が発表されると、年齢を問わず手軽にできるエクササイズとして急速に人気が高まった。今では欧州を中心に約６００万人の愛好家がいるという。

　国内ではまだなじみが少なく、今年１月に日本ノルディックフィットネス協会（仙台市）が設立され、普及に乗り出したばかり。国際ノルディックウォーキング協会（フィンランド）認定のナショナルコーチの資格をもつ高橋直博事務局長は「ストックのような専用ポールを地面について上体を前に押し出しながら歩くので、歩幅が大きくなり、通常のウォーキングに比べエネルギー消費が約２０％上昇します。足腰にかかる負担も１５〜２５％程度軽減できる」とその効用を説明する。

　また、ポールが杖となるので高齢者にも安全。下半身だけでなく、年齢とともにたるみが気になる二の腕や胸、背中の筋肉もバランスよく鍛えられるという。

　最近はメタボ対策として、医療関係者も注目している。生活習慣病・肥満外来を開設するウェルネスササキクリニック（東京都板橋区）では昨年秋から、初期の高血圧や糖尿病患者らを対象に運動療法の柱としてノルディックウォーキングを導入した。インストラクターの資格を持つ佐々木巌院長は「通常のウォーキングより短時間で質の高い全身運動ができるので、忙しい中高年にもぴったり」と話す。