奄美の「瀬戸内の歌姫」デビュー（中）店のエプロンにスリッパでオーディション参加 (2/2ページ)

　川島さんは昼間働く中華料理店「栄屋」を１時間だけ早引けして駆けつけた。店の青いエプロンに赤いスリッパ姿のまま、晴山さおりの演歌「一円玉の旅がらす」を歌った。川島さんは原曲を聴いたことがなかったが、祖母が「十五夜」と呼ばれる集落の秋祭りで毎年、歌っていたため覚えてしまったという。

　でも、「すごく緊張して、声が全然出てなかった」。オーディションは２曲ずつで、２曲目の順番を待つ間、応援にきていたショットバーのオーナー、高塚勇輝さん（２８）がスーパードライの３５０ミリリットル缶を手渡した。「隠れて飲んでこい」。トイレで一気飲みして２曲目、元ちとせの「いつか風になる日」を歌った。

　審査の結果、ドコモショップで働く２７歳が「瀬戸内の歌姫」に決まった。川島さんは「あー、終わった」と、友達と島いちばんの都会、名瀬（奄美市）へボウリングに出かけた。

　翌日の地元紙「南海日日新聞」でも結果が報じられたが、ドコモショップの彼女は家族会議で全員が猛反対。町役場の加藤さんは小林さんに電話して、困った声で「駄目です」と告げた。小林さんはすかさず「次点の川島マナミを口説いてくれ」と頼んだ。

　審査では３人のうち小林さんだけが川島さんを推していた。小林さんは「僕は初めからマナミちゃんだった」と言う。

　「最初に選ばれた子は確かに歌はうまかった。でも、僕は４０年間、レコードやＣＤの店をやって売れる歌手の声、大衆が認める歌手の声を求めてあるってる（歩いている）わけだから。マナミちゃんの声は、奄美そのものだった。奄美の澄んだ水と空気と人の心そのものだった」

　川島さん説得のため、加藤さんが再びショットバーに現れた。

（つづく）