【音楽水先案内】コントラバスは母なる大地

　コントラバスはオーケストラのいちばん右手、チェロ・グループの後ろに城壁のように聳（そび）えているのがふつうである。弦楽器のなかでいちばん大きく、脚立のような椅子（いす）に座って弾く。体力と根気のいる楽器で、メロディーを奏でて聴衆の注意を引きつけることはめったになく、奏者は縁の下の力持ちに徹する覚悟を求められる。

　それでもコントラバス奏者は、この楽器なしではオーケストラは成り立たないということに誇りを抱いている。ヨーロッパではキリスト教が長いあいだ支配して、だれもがゴシック様式の巨大でどっしりした聖堂の構えと、そのなかでひびき渡るオルガンの深々とした音になじんできた。コントラバスはその伝統を引きついで、オーケストラという大伽藍（だいがらん）を下支えする重要な役割を担っている。

　『香水』という小説で知られるドイツの作家ジュースキントは、「コントラバス」と題する一人芝居を書いている。そのなかでこの楽器を母なる大地、あるいは虚無への墜落の見張り役とみている。いわば船の板子一枚下は地獄。コントラバスはまさにその板子。あるときは不安に、あるときは安堵（あんど）に揺れるひびきはこの楽器ならでは。

　ベートーベンの「田園交響曲」の嵐のシーンや、シューベルトの「未完成交響曲」第１楽章の出だし、ワーグナーの楽劇「ワルキューレ」の前奏曲などに、その複雑な魅力がひびき出ている。（ドイツ文学者・音楽評論家　喜多尾道冬）