Ｗｉｉ向け電子コミック　配信事業にサン電子が本格参入

　パチンコ関連機器やシステムの開発から製造・販売を手掛けるサン電子（愛知県江南市）は、今夏から電子コミック配信事業に本格参入する。急成長する国内電子書籍市場に参入し、同事業を主力のパチンコ関連事業に続く新たな収益の柱に育てる考えだ。

　電子コミックを読むための機器は携帯電話やパソコンなどがあるが、同社の新事業は家庭用ゲーム機「Ｗｉｉ（ウィー）」向けに電子コミックを配信する。電子コミックは、「Ｗｉｉウェア」と呼ばれる店頭で販売されていないゲームなどのソフトウエアをインターネットでダウンロード販売するコンテンツ配信サービスで購入できる仕組み。「ＳＵＮＳＯＦＴ　ＢＯＯＫＳ（サンソフトブックス）」の名称でサービスを提供していく。購入したコミックは、テレビ画面で見ることができる。

　電子書籍市場は右肩上がりの成長を続けている。容量の大きい文書や画像などのデータを短時間で配信できる通信環境が整備されてきたことに加え、魅力あるコンテンツが増えているためだ。

　携帯電話向け電子書籍の配信サービスを提供するインプレスＲ＆Ｄ（東京都千代田区）の調査によると、２００２年度に約１０億円だった電子書籍市場は０６年度には１８２億円に達したとみられている。なかでも電子コミックの伸び率が高く、０６年度の電子コミック市場は０５年度比約３倍増の１０６億円となった。

　一方で電子コミック市場拡大の原動力となっているのは携帯電話で、「今後も携帯電話が電子コミック市場を引っ張る」（大手出版社）との見方が支配的だ。サン電子は携帯電話向けには配信しないが、次世代家庭用ゲーム機で勝ち組とされるＷｉｉ向けのサービスだけに、サン電子のチャレンジは今後の電子コミック市場の動向を占う試金石として注目を集めそうだ。