【円楽さん死去】林家木久扇さん「気持ちの整理つかない」

　笑点メンバーの林家木久扇さん（７２）は「（死去の知らせを）ちょっと前に聞いたばかりで、気持ちの整理がつかないです」と驚いた様子で語った。

　「前座を務めていたときから、もう４９年の付き合いになる。切磋琢磨していた若手を、円楽さんがリードしてくれた」。円楽さんは東京・浅草出身で、木久扇さんは日本橋出身。当時、落語家になりたい人に江戸っ子が少なかったといい、円楽さんは「江戸っ子が入ってくれた」ととてもかわいがってくれたという。

　「１０分以上ある前座を、急に２分くらいにしてくれといわれたことがあったんです。何をしていいかわからず、歌を２番まで歌ったら周りにえらく怒られてね。でも、円楽さんだけは『おもしろいねぇ。歌う落語家ってのはいなかったから、いいねぇ』とおもしろがってくれた。その後も、『今日は何歌うの』とよくからかわれたもんです」

　笑点メンバーで正月に九州に行ったときのこと。差し入れのイチゴに練乳をかけた円楽さんは「戦時中はこれはぜいたくだったんだ」と言って、練乳をすべて飲んでしまったという。

　「一緒にいた（桂）歌丸とあっけにとられたもんです。パーティーのバイキングでは、スモークサーモンばかり食べていた」

　２年前、木久扇さんは息子（木久藏）の真打昇進にあたり、自分の新しい芸名を募集した。その際、「自分のいいと思った名前をつけなさい」と言われ、迷いが消えたという。

　「本当に、不思議で優しい方でした」