映画「ヤング＠ハート」　老いを超越　コーラスの力

　米国の田舎町に平均年齢８０歳の男女混声コーラス隊がある。歌の技量は趣味の域を越え、米国内だけでなく世界公演を行うプロのミュージシャンだ。映画「ヤング＠ハート」（公開中）はスティーブン・ウォーカー監督が、コーラス隊の厳しい練習風景からツアーを追った迫真のドキュメンタリー。「年齢は関係ない。新たな挑戦に遅すぎるということはない」と教えてくれる渾身作だ。（戸津井康之）

　ウォーカー監督は英国ロンドン在住。３年前、妻で映画プロデューサーのサリーさんに誘われ、米国から来たコーラス隊「ヤング＠ハート」のロンドン公演を鑑賞する。

　「最初は興味をひくための活動ではないかと疑念を持っていました。でも、実際にコーラスを聞いて衝撃を受けた。彼、彼女たちのパワー、歌声の美しさに圧倒された。私が撮るべきテーマがここにあると思った」。約３カ月かけて交渉し説得した末、米国に乗り込み、撮影を開始した。

　「ヤング＠ハート」は１９８２年、米国マサチューセッツ州の高齢者向け住宅の住民らによって結成された。以来、地元の定期公演のチケットは即完売、欧州や世界公演を成功させる人気コーラス隊に成長した。

　「撮影を通じて私には２４人の新しい祖父母ができました」。監督が出会ったメンバーは７４歳の男性から最高齢９２歳の女性まで。高齢者だからといって練習に甘えはない。公演本番に向けた練習は厳しく、プロの音楽家、ボブ・シルマンさん（５４）の指導に一切の妥協はない。公演の度に難しい新曲にも挑む。アップテンポのジェームズ・ブラウンの曲を苦労しながらメンバーが覚えていく姿にはプロの意地がにじみ出る。

　公演本番直前にメンバー２人が相次いで亡くなる事実も映画は伝える。励まし合いながら練習してきた仲間はショックを受け落ち込む。監督がメンバーに聞く。「公演は予定通り行いますか。歌えますか？」

　女性の１人が言う。「私は歌います。もし、私が亡くなったときもメンバーにはいつも通り、歌ってほしいからね」

　本番の会場にコーラス隊の力強い歌声が響き渡る。亡くなった仲間への追悼の魂を込めた叫びの声が…。「体が老いても心まで老け込むことはない。私も８０歳が待ち遠しい」。ウォーカー監督は撮影中、こう思ったという。