【遊遊楽楽】米国・コロラド州（下）　ウインターリゾート (1/3ページ)

白銀の丘を行く“カウボーイ”

　米国コロラドの旅。後半は、ウインタースポーツを満喫できる極上のリゾートを紹介する。スチームボートはロッキー山脈の高峯に囲まれた町。「シャンペン・パウダー」と呼ばれる軽やかな雪は、古くからスキーヤーたちを魅了してきた。牧場も数多く存在し、気軽に乗馬を体験できる。疲れた身体を癒やす露天風呂も魅力のひとつだ。北米最大のスキー場、ヴェイルも外せないスポット。欧州風に開発された街並みで、大人のリゾートを楽しもう。（大衡那美）

　州都・デンバーから北西に約１８０キロ。標高２０００メートルを超えるスチームボートは、ロハス発祥の地・ボルダーよりも、はるかに寒かった。

　帽子に耳当て、マフラーに手袋。ダウンジャケットの下に重ね着４枚。下半身もタイツにズボンにスキーパンツ。このくらいの厚着でちょうどいい。

　まずはスキーを体験してみた。スチームボートは、米国で最初にスキーのジャンプ台ができた町とされ、これまでに数多くのオリンピック選手が輩出されているという。

　トップレベルの選手たちが、この地を練習場にしているのには理由がある。標高の高い山に囲まれた盆地で、常に空気が乾いているから、雪が粉のように軽い。地元では、その軽さをシャンパンに例え「シャンペン・パウダー」と呼んでいるそうだ。

　スキーブーツをはいてゴンドラへ。天気がよく、すそ野に広がる街並みがよく見えた。宿泊したホテル「Ｓｔｅａｍｂｏａｔ　Ｓｈｅｒａｔｏｎ」や、別荘として使われている数々のコンドミニアムが、みるみる小さくなっていく。標高２７８０メートルの駅についたら、さあ、滑ろう。

　スキーのレベルは、初級以上中級以下。恐る恐る滑り出すと、どうだろう。シュテムターンの軽やかなこと！　上達したようで気分爽快（そうかい）だ。

　スチームボートはカウボーイの町としても知られる。１８００年代、一獲千金を求め、西部にやってきた開拓者たちがスチームボートに定住し牧畜を始めたそうだ。