【産経抄】１月６日

　時代劇、中でも娯楽性の強い「チャンバラ映画」が戦後に全盛期を迎えたのは昭和２９年ごろだろうか。この年の大型連休、全国の東映系映画館には子供を中心に長い列ができた。中村錦之助、東千代之介コンビの「笛吹童子」を見るためだった。

　▼チャンバラ映画は戦後、ＧＨＱにより一度禁止された。しかしサンフランシスコ講和条約とともに復活、「笛吹童子」や翌年の「紅孔雀」などで一気に花を咲かせる。昭和３０年代には、チャンバラ映画なくては盆も正月もないという「娯楽の王様」に君臨していた。

　▼その後映画産業の衰退で銀幕から遠のくが、演出や時代考証などのノウハウはテレビ時代劇に受け継がれた。昭和５０年代ごろから「水戸黄門」をはじめ「遠山の金さん」「必殺仕事人」などのシリーズが人気を集める。こんどはテレビ時代劇の全盛期になったのだ。

　▼そのテレビ時代劇が今、存亡の機に立たされているという。民放のレギュラー時代劇枠はほとんどなくなり、時々のスペシャル版だけになった。「蝉しぐれ」などの名作を生んだＮＨＫの「木曜時代劇」も４５分から３０分モノに縮小され、別の曜日に移されるそうだ。

　▼スタッフが少なくなったこともあるが、問題はやはり視聴率らしい。しかも民放の場合、時代劇の視聴者の多くが購買力の低い高齢者で、スポンサーがつきにくいのだという。チャンバラ映画を支えてきた「団塊」以上の世代にとって、切歯扼腕（やくわん）したくなる理由である。

　▼言うまでもなく時代劇は立派な「文化」だ。武士という人間の生き方をはじめ、その時代の空気から、言葉遣いや所作、道具、衣装までみんな伝えているからだ。これを守っていきたいという、太っ腹なスポンサーはいないものだろうか。