米ガソリン価格、初夏には１ガロン４ドルへ？

　【ワシントン＝ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ（バーバラ・ヘーゲンボー）】米エネルギー省の外郭団体、エネルギー情報局（ＥＩＡ）が「今年５月から６月にかけて、短期間ながら一部の地域でガソリン価格が１ガロン（約３・８リットル）当たり４ドル（約４２０円）以上になる可能性がある」と発表した。ガソリン価格の更なる上昇は消費意欲を減退させ、国内景気をいっそう減速させると懸念されている。

　ＥＩＡはガソリン価格の今年のピークは５−６月で、１ガロン＝３・４８ドル前後と予測。３月１０日の平均価格３・２２５ドルより２５セント以上高い。原油価格が１１日に１バレル＝１０８・７５ドルの高値を付けたことを受けたものだ。

　原油価格はドル安やインフレ懸念、景気減速予測などを背景に上げ気配を強めている。ＥＩＡは当初、消費者のガソリン買い控えにより原油価格は３月後半にやや下落し、その後も１１月ごろまで１ガロン＝９０ドル台で推移すると読んでいた。

　しかし、ハワイではすでに１ガロン＝３・６１ドルになっており、最も安いニュージャージー州でも３・０１ドルと３ドルを超えている。産業界では車による営業範囲を狭め、ネットで商品紹介を行うなどの節減策を取り入れているところもあるという。

　米トラック協会では「燃料費が人件費を上回るところも出てきた」としており、企業業績や景気に大きな影響を与えることが避けられない状況になってきた。

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