住友ゴム、中国に２カ所目のタイヤ工場建設へ

　タイヤ大手の住友ゴム工業は７日、自動車需要が高まる中国で、タイヤ生産の第２工場を建設する方針を固めた。内陸部を中心に複数の都市を候補に検討に着手しており、年内にも進出先を決め、２０１０年代の早い時期の稼働を目指す。新工場が稼働すれば、中国での生産能力は現行の約２倍となる月産約１万トン（ゴム消費量で換算）に引き上げられる。販売網の拡張も計画しており、中国で先行する仏ミシュラン、ブリヂストンの２強を追撃する。

　米国に次ぐ世界２位の自動車市場となった中国ではイヤ需要が急速に拡大、０７年に１億本を超えた。住友ゴムも０４年稼働の中国第１工場（江蘇省常熟市）への増産投資を継続。０７年末までの累計投資額は約４００億円に達した。今年末には月産５２５０トンまで引き上げる計画だが、市販用タイヤを中心に需要拡大が続き、第２工場建設が不可欠と判断した。

　同社はまた、市販用タイヤのブランド「ダンロップ」の中国市場への浸透も重点課題と位置付けている。同ブランド商品の販売契約を結んでいる代理店は現在約４００店舗あるが、２０１０年を目標に約７００店舗に増やす計画だ。