【わが道わが友】西日本高速道路会長　石田孝（いしだ・たかし）氏（４）

　■国の将来考える「１０時半の男」

　国際問題アドバイザーの岡本行夫さんとのお付き合いは、彼が外務省を辞めて、岡本アソシエイツ代表として顧問業を始めた当時、神戸製鋼所の企画部長だった私が、ある米国企業への投資について調査を依頼したのが最初だ。

　岡本さんは投資の採算性や相手先企業の技術、事業の可能性など、実にパーフェクトな調査をしてくれた。２カ月程度をかけて、ずいぶんと厚いリポートを仕上げ、最終的にその投資は行わない方がいいとの結論を出してくれた。私も同じ意見だった。

　あれから、十数年になるが、非常に情が厚い人という印象だ。外務省の後輩で、イラクの復興支援中にテロで殉職した奥克彦大使の命日には、今も喪に服している。

　大のラグビー好きでもあり、よく２人で観戦した。秩父宮ラグビー場のホームスタンドは屋根付きで、雨や雪の日も平気だが、周囲はみなネクタイにブレザーというスタイルできわめておとなしい。私も岡本さんもそういうのは合わないから、フグのひれ酒やつまみを買い込み、バックスタンドに行く。

　「やれっ！」「突っ込め！」と熱く騒ぐのが性に合っているのだ。ここ数年は「石田さんと一緒だと、神戸製鋼が勝たない」と言われながらも、ご一緒した。

　それにしても、岡本さんの関心や興味は多方面に及ぶ。私が今の会社で進めている太陽光パネルにも詳しく、海外の実情を紹介してくれた。インターネットが普及し始めたころ、『ウェブ進化論』の「梅田望夫（もちお）さんに会ってみますか？」とアドバイスしてくれるなど、人脈も実に幅広い。

　「国際関係に焦点を絞った方がいいんじゃないの？」と、余計なお世話を焼きたくなるほどだ。岡本さんのレゾンデートル（得意分野）は、国の将来や外交について提言することにあるが、それは本人も分かっておられるようで、世界との関係における日本の外交、防衛政策はどうあるべきか、といつも深く考えている。その意味では「国士」と呼ぶにふさわしい。

　大変お忙しく、話を聞きたくてもなかなかつかまらない。会う約束はいつも午後１０時か１０時半。私はそんな彼をひそかに「１０時半の男」と呼んでいる。

　お酒は必ずウイスキーのシングルモルト。飲むと歌うのは沖縄の歌だ。沖縄担当の首相補佐官を務めていたからか、沖縄にも造詣が深い。三線（さんしん）に合わせて踊り、ヒット曲の「花」を沖縄方言混じりで見事に歌う。

　切り替えができるからこそ、遊びも仕事も一生懸命。年賀状はいつも、スキューバダイビングで潜って、自分で撮った海中の写真だ。いろんな道を究めたいという思いを持っていて、「男にほれる」という感覚にさせてくれる人だ。