【わが道わが友】西日本高速道路会長　石田孝氏（１）

　■背中で教えてくれた国際感覚

　元神戸製鋼所社長の亀高素吉（かめたか・そきち）さんと出会ったのは、亀高さんが原料部長時代。「ウチの会社には格好いいオッサンがおるんやなあ」というのが第一印象だった。

　身長１８０センチ。彫りの深い顔立ちで、体形はプロレスラーのよう。亀高さんが米ユナイテッド・テクノロジーズ社を訪問したとき、私も随行したが、同社の顧問でＮＡＴＯ（北大西洋条約機構）の元総司令官だったアレクサンダー・ヘイグさんが「アー・ユー・レスラー？」と尋ねたほどだ。亀高さんは持ち前のユーモアで「アー・ユー・ジャパニーズレスラー（相撲取り）？」と切り返していたが。

　私は神戸製鋼で、高橋孝吉さん、牧冬彦さん、それに亀高さんと３人の社長の秘書役を計６年務めたが、いい経験になった。牧さんは鉄鋼大不況のときで、「会社が打撃を受けたら、社員全体が共同で負担し、もうかれば共同の受益者になる」という考え方を貫いた。その考え方は私にも強く刷り込まれた。

　後を継いだ亀高さんは、攻めの経営に強かった。日米英の研究所をネットワーク化して２４時間態勢で研究する計画を打ち出すなど、常にグローバルな発想をしていた。

　その国際感覚は堪能な語学にも表れていた。正式の会議には通訳をつけたが、事前交渉などは１人で臨んだ。海外でのスピーチは常に英語で、日本語を使わずに現地に溶け込むことの大切さを、身をもって教えてくれた。

　私は実は何より英語が苦手なのだが、その教えを実行している。英語圏以外では、スピーチの最後に「スパシーバ（ありがとう）」などと、現地語のあいさつをするだけでも喜ばれる。語学の巧拙にかかわらず、現地に同化しようという気迫がなければ、外国人の中には入れない。それを背中で教えてくれた亀高さんが社長になったからこそ、「関西の神戸製鋼」は「世界の神戸製鋼」へと脱皮した。

　ラグビーに注力したのも亀高さんだ。１部と２部リーグのはざまにいたチームが、全日本で優勝するまでになった。７連覇を達成したのは、忘れもしない平成７年１月１５日。亀高さんが胴上げされたその２日後、阪神淡路大震災が起きた。亀高さんの至福の時はわずか１日余りで、すぐさま神戸製鉄所の立て直しに尽力された。

　引退されて十数年になるが、薬学を究めたいと８０歳を過ぎてから北里大学の研究生になった。「ぼけなくていいじゃないですか」とちゃかすと、「ぼけないためじゃない。勉強は永遠だ」とおっしゃる。人生をエンジョイしておられるその姿勢に、私はあこがれる。

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【プロフィル】石田孝

　いしだ・たかし　昭和１８年、福岡県生まれ。京都大学経済学部卒業後の４１年、神戸製鋼所に入社。常務取締役、専務執行役員を経て、平成１４年、コベルコ建機社長。１６年、同会長兼コベルコクレーン社長。１７年１０月から西日本高速道路会長ＣＥＯ。